Rode badjassen in de Heated Rooftop Garden van 230 Fifth

Films help make New York the ´city of dreams´, the place people want to come to as one of the great destinations in the world - and want to come to because of the fantasy of all those films they saw, films ´made in New York´.

Jon Kamen, producer  

Een snelle makeover, en klaar voor het donkere deel van de dag. Hoewel aperitieftijd misschien al verstreken is, heeft John zijn voorwerk weer goed gedaan. Niet al te ver lopen, want dat mat maar af. Een exclusieve bar-nachtclub staat op het programma: 230 Fifth. Inderdaad, helemaal niks moeilijks aan: hotel uit, linksaf slaan en de volgende straat rechtsaf, want dan sta je op Fifth Avenue. Een paar honderd meter rechtdoor lopen en, voilà, daar staat een strak in uniform gehesen piccolo je al op te wachten. En slaat de glimmende deuren voor ons open. 230 Fifth is open to the public 365 days a year from 4:00PM to 4:00AM daily. Over de rode loper naar de lift, want een ordinaire kroeg op grondniveau, daar komen we niet voor. Geruisloos naar de 20e verdieping.

Created and controlled by the former owner of New York’s famous Roxy and Palladium nightclubs, 230 Fifth opened on May 4, 2006 and in just one year of existence has received worldwide recognition as New York’s Most Famous Rooftop Garden and Fully Enclosed Penthouse Lounge - Bar! 230 Fifth is New York’s largest outdoor Rooftop Garden and fully enclosed Penthouse Lounge.

We komen binnen via de donkere Penthouse Lounge. Alles glimt, ook al vanwege de vroege kerstverlichting. Om het bordeelachtig te krijgen veel soft rood en soft blauw licht. De verdieping is in een heleboel compartimenten verdeeld, die – zoals staat aangegeven – vaak verhuurd zijn vanwege een verjaardagspartij later op de avond, of gewoon voor een after dinner party. Brede zachte loungebanken staan in overvloed ter beschikking van het nog afwezige yuppenvolk. Want het publiek dat we vanavond te zien krijgen is voornamelijk jong en niet aan de bedelstaf, als je dat mag concluderen uit de glimmende partykleding. Young and beautiful. We steken er in onze casual outfit bij af als de bovenste laag van de ‘onrendabelen’, om het maar eens met Marcel van Dam te zeggen. En toch was er geen enkele belemmering ons binnen te laten. En dat geeft de burger dan weer moed. De in 230 Fifth gehanteerde Dress Policy schrijft overigens wel het nodige voor:
Casual smart are the key words. We encourage our guests to ‘dress up, not down.’ Nice dress jeans, sneakers and a collared polo shirt are fine, but torn, ripped or baggy jeans and plain t-shirts are not permitted. Also not permitted are flip-flops, athletic wear (sneakers are fine), any bold or brightly colored shirts or other brightly colored or boldly striped clothing, any shirts with writing on them, and any other attire that is not in keeping with an upscale environment. We zijn goedgekeurd. Opnieuw is het alsof je de strenge douane op JFK hebt moeten passeren.

2009 Best Rooftop Bar in New York City. Voor die Heated Rooftop Garden zijn we gekomen. Even de brede trap op naar het dak. En daar strekt zich, in het donker, een gigantisch terras uit. Met uitzicht op New York. In de verte de witverlichte art deco van de top van het Chrysler Building. En dichterbij de groen wit rood verlichte top van het Empire State Building. In de kleuren van de Italiaanse vlag, dus, in verband met Columbus Day, over een paar dagen. Het Hollandse oranje van gisteren is dus al verdrongen.

Maar dichterbij, als afscheiding van de Heated Rooftop Garden is er over de hele breedte kerstverlichting aangebracht. Een gigantische kerstboom is al opgetuigd. Er is een bar. En er zijn houten zitjes, ook weer in compartimenten verdeeld. En statafels, dichtbij het ravijn met de kerstverlichting, parasols met heating erboven. En als je het nog te koud zou hebben, dan hangen er dikke rode badjassen klaar. Een hele garderobe hangt daar ter beschikking van de rich and beautiful. Maar als die halfblote meiden in hun cocktailjurken die nog niet eens aantrekken, waarom zouden wij dan?

New Yorkers kunnen het nog veel mooier onder woorden brengen dan ik. The skyline twinkles beyond floor-to-ceiling windows framed by white curtains. But the scene is even more impressive on the massive roof deck where an endless array of wood benches and sturdy garden chairs invite no less than 500 quitting-timers and night owls to take in unobstructed views of the Empire State Building to the north, the Met Life building to the east, and Jersey to the west. As the palm trees rustle and the old-fashioned cocktails kick in, you can easily imagine Don Johnson landing his helicopter near the stuffed zebra and cruising for foxy investment bankers.

Ineens staat ze daar. Een glimmende poes in zwart leer. Of we wat willen drinken? Natuurlijk, hikt John, hyperventilerend. Gemma en Rianne gaan voor de cocktail. Met alcohol?, vraagt de glimmende poes. Natuurlijk, geeft John aan. Geld moet rollen. De dollar is toch niks meer waard! Maar zelf doe ik met John in alle nederigheid een stevig glas Heineken. Alsof dat een wereldbier is. En weg is de glimmende poes. We hadden natuurlijk ook wat stevigers kunnen nemen, Een fles vuurwater of zo, maar de prijs geeft de doorslag: nu even niet. Bottle prices start at $250 (Absolut, Stolichnaya, Jack Daniels, etc.) and Champagne at $125 (Moet and Chandon).

Na een paar minuten is de glimmende poes retour. En staat de drank onder de heating van de witte statafel. Of ze zijn creditcard mag hebben? Natuurlijk hikt John, hyperventilerend, en drukt met een royaal gebaar zijn goldcard in de handen van de glimmende poes. Die er snel mee vandoor gaat. Live now, pay later. De glazen Heineken zijn in ieder geval van normale afmeting en inhoud. Geen Hollandse glaasjes, dus. Dat kan niet gezegd worden van de cocktails: kleine glazen die tot de nok gevuld zijn met blokjes ijs, maar - het moet gezegd - er is nog enige ruimte beschikbaar voor een licht alcoholhoudende drank.

Hij begint er zelf over, John. Had op tv eens een reportage gezien van een vent die in net zo’n club een whisky bestelde. De whisky werd vervolgens keurig voor hem op tafel gezet. Het was er de praktijk dat klanten dan hun creditcard afgaven en pas bij het verlaten van de tent via de creditcard, of eventueel cash, hun consumpties afrekenden. Maar die ober kwam niet meer terug. Sterker nog, navraag aan de bar leverde op dat het helemaal niet de policy van de zaak was om creditcards te laten afgeven. De man van de whisky gaat vervolgens op speurtocht naar de vermeende ober. Spoorloos, natuurlijk.

Of dat hier ook zou kunnen gebeuren, leggen we hem voor. John hikt, hyperventilerend. Het zweet breekt hem uit. Het zal toch niet… Met zijn allen speuren we in het rond, zoekend naar de glimmende poes. Niet te zien. Nergens. Maar het is dan ook erg donker in de Heated Rooftop Garden. En het dak is groot. Geen spoor van de glimmende poes.

Gemma stapt op de bar af, en vraagt of het afgeven van creditcard hier gebruikelijk is. Dat blijkt zo te zijn. Maar voor John houden we nog even de spanning erin. Hij slaakt zelfs een zucht van verlichting als de glimmende poes uit het donker opduikt. Hij wenkt haar. Legt zijn zweetdruppels uit. Hij kan er zelfs mee lachen. Zo’n chique club, dat kon ook eigenlijk niet waar zijn. En hij lepelt in zijn beste Oxford Engels het verhaal op van de man, de whisky en de creditcard. De glimmende poes begint nog meer te glimmen, te glimlachen eigenlijk. En doe dan gelijk maar de rekening, hikt John. Die is er in no time: 55 dollar. Met een handgeschreven tip proposal van 9 dollar. Nadat hij zijn goldcard weer in ontvangst genomen heeft reken ik als beheerder van de gezamenlijke kas af. Cash.

Niet een bedrag waar ze hier steil van achterover slaan. Kruimelwerk. Dat is het. Maar we horen dan ook niet bij de rich and famous die hier kind aan huis blijken te zijn. Ik noem er enkele. While open to the public seven days a week, 230 Fifth has hosted over 250 private receptions ranging in size from 20 up to 1,000 guests, including the following:

- The Devil Wears Prada Premier Party

- Morgan Stanley Holiday Party

- Louis Vuitton Holiday Party

- ‘Sopranos’ Cast Holiday Party

- Citigroup Holiday Party

Wall Street Crash of niet, het geld blijft hier rollen, ondanks alle kredietcrises en imploderende banken en aandelenkoersen. En toch vind ik die sluitingstijd van vier uur ’s morgens wat benepen voor een city that never sleeps. Sleepless in Manhattan, maar niet tot de zon weer vol in de lucht staat.

We houden het voor gezien. Nemen nog even een uitnodiging voor de Halloween Party in ontvangst en duiken weer de lift in naar beneden. Op zoek naar een eenvoudige, doch voedzame maaltijd. Dat lijkt een makkie in New York, en voor wat betreft het aspect ‘eenvoudig’ ook makkelijk te realiseren, maar de combinatie met ‘voedzaam’ levert dan toch nog wel problemen op. Het wordt een Midtown Pizza. Een flinke jongen. En daarna haalt John nog een paar flessen Sapporo Beer bij de Koreaan, in onze straat. Iets goedkoper dan in de Heated Rooftop Garden van 230 Fifth.