Wake-up met Fox TV en schaatser Dan Jansen op Herald Square

This is the city as it is: hot summer pavements, the children at play, the buildings in their naked Stone, the people without make-up.

            Mark Hellinger, as narrator, in The Naked City

Ik kan wel uit het raam kijken, maar dan zie ik geen fluit. Ja, een hoge stenen muur waarvan ik noch de bodem noch de top kan zien. Alleen via de tv kom ik te weten dat het vandaag bewolkt zal zijn, in ieder geval tot het middaguur. Zelfs kan er wat regen vallen, beweert de Amerikaanse weerman: Should I wash my car? Probably not today!

Zowel CBS als NBC pakken breed uit met de toekenning van de Nobelprijs voor de Vrede aan president Barack Obama. Naast felicitaties en lof is er ook kritiek. ‘Nog niks gepresteerd’ en “Het kan ook een last worden’, zijn de commentaren. Maar al snel wordt overgeschakeld naar de voorbereidingen van Halloween, een fenomeen dat ook in Nederland vaste voet aan wal gekregen heeft. Ik kijk naar horrormaskers vol nepbloed en neppuisten die worden aangeprezen voor jonge kinderen. Als warme broodjes vliegen ze de winkel uit. Over Irak weer geen woord. Het is allemaal Afghanistan wat de klok slaat.

Fox-TV laat live-beelden zien van Herald Square, hier om de hoek. Een of ander groots aangepakt Health Event ter gelegenheid van de 75^e verjaardag van Empire Blue Cross waarvoor de hele dag de Amerikaanse speedskater Dan Jansen als boegbeeld aanwezig is. Als ik op de deur van John en Rianne klop, is John al in alle staten. Als schaatser en kenner van de internationale schaatswereld moet hij naar Dan Jansen. Zo iemand kom je niet snel zomaar tegen. In 1994 in Lillehammer won Jansen op de Olympische Spelen de gouden medaille op de 1000 meter. Het zou niet zijn enige wapenfeit zijn. Tot acht keer toe was hij wereldrecordhouder op de 500 en 1000 meter.

Snel het ontbijt naar binnen werken, dus. Als we op Herald Square aankomen wordt Jansen opnieuw geïnterviewd door een mooie jonge zwartharige latina van Fox-TV. John begint te hyperventileren om beide redenen. Wij stellen ons tevreden met het meenemen van gezonde appels en flesjes mineraalwater. We zijn immers op een gezondheidsmarkt. Hier worden Amerikanen geknuffeld op een antistress stoel. Daar worden senioren gewezen op het gemak van luchtgeveerde schoenen. De lijst van de Todays Activities op de Health Boulevard is indrukwekkend. We gaan voor de Hip-Hop Warm Up presented by NYRR die om 10.00 uur zal beginnen. Maar er is meer. Yoga Stretch, Tai Chi en info over Diabetes en Medicare Supplement Plans. Celebrating 75 years of improving the lives of New Yorkers and the health of local communities. Happy Anniversary,  Empire!, staat er op een groot bord waar je als teken van ondersteuning je naam kunt plaatsen. Laat ik dat maar doen.

John heeft eindelijk, nu de latina het even voor gezien houdt, Dan Jansen te pakken. Schaatsers onder elkaar. Ik wordt geacht voor de filmopnamen en de foto´s te zorgen. Kenners onder elkaar. Maar daar knettert uit de manshoge geluidsboxen de Hip-Hop van een van de dansers van de NYRR, de New York Road Runners. Jong en oud gaat met de armen en de benen de lucht in. De in oranje sportkleding verpakte zwarte NYRR doet het voor. Op het podium. Het enthousiasme spat ervan af. En het Amerikaanse publiek doet met volle energie mee. Als betrof het een luchtige militaire oefening.

New York Road Runners is dedicated to promoting the sport of distance running, enhancing health and fitness for all, and responding to community needs. Our road races and other fitness programs draw upwards of 300,000 runners annually, and together with our magazine and website support and promote professional and recreational running.

Het loopprogramma van 2009 is indrukwekkend. Op het programma staan onder andere de Empire State Building Run-Up, de Annual Father’s Day Against Prostate Cancer, de Lesbian and Gay Pride Run, en de ING New York City Marathon. Inderdaad, onze eigen ING-bank als hoofdsponsor van de marathon op 1 november. Of dat volgend jaar nog zo zal zijn, moeten we maar afwachten, nu ING zich ook al heeft terug getrokken uit de Formule-1. Maar een betere reclame dan beelden van runners over de Brooklyn Bridge lijkt me niet denkbaar.

New York stikt natuurlijk van de VIP’s, de celebs, de Masters of the Universe (om het maar eens met Tom Wolfe te zeggen), de pop- en sportsterren. In geconcentreerde vorm is alles te vinden in Manhattan, en in iets mindere mate in Harlem en tegenwoordig vooral in Brooklyn. Dan Jansen mag dan even in beeld komen, de aandacht van New York gaat dezer dagen vooral uit naar de New York Yankees. Het gaat goed met de club die op het punt staat binnenkort de World Series te gaan winnen. Voor het eerst in 26 jaar. Het zou dit keer wel extra goed uitkomen, want onlangs werd het spiksplinternieuwe gigantische Yankee Stadium in de Bronx geopend, op een steenworp afstand van het oude stadion.

In elke nieuwsuitzending voel je de spanning die naar een hoogtepunt wordt gestuwd. Vanavond staat de wedstrijd tegen de Minnesota Twins op het programma. De Twins lijken kansloos volgens de pers: The Twins aren’t supposed to beat the Yankees in the first round. The Twins were never going to beat the Yankees. It didn’t matter the longer they went after each other Tuesday night at the old Metrodome. They will close the place for baseball after this season, and the Twins will finally go back outdoors into the new fancy ballpark that will open for them in April. De wedstrijd van vanavond, daar wordt niet echt naar uitgezien, dus. De Yankees zullen er geen kind aan hebben.

Net als vorig jaar zullen we in een van de officiële New York Yankees winkels wat clubartikelen moeten inkopen voor Marius, de zoon van Michel die sinds enige tijd in Utrecht honkbal speelt in een van de jeugdelftallen. Vorig jaar brachten we al een cap en een shirt mee. Ook dit jaar hebben we weer een boodschappenlijstje meegekregen.

Het gaat goed met New York. De stad telt acht miljoen inwoners. In 2030 zal, volgens de demografen, New York negen miljoen inwoners tellen. De misdaadcijfers zijn lager dan ooit. Natuurlijk kent de stad geweld en bijbehorende ellende, maar niet meer in die hemeltergende mate die grote delen van de stad berucht maakte. In de jaren zeventig en tachtig waren 1500, bijna tweeduizend moorden per jaar heel gewoon. In 1990 - de stad was in de greep van de crack - was er een piek van 2245 moorden. Nadien is een spectaculaire daling ingezet, tot 494 in 2007. Tot aan het uitbreken van de kredietcrisis, eind 2008, floreerde de economie van de stad. De werkloosheid was in lange tijd niet zo gering geweest. Maar inmiddels nadert de werkloosheid de horrorgrens van tien procent, en verkeert Amerika nog steeds in een recessie. Maar met het eeuwige optimisme dat de New Yorker eigen is, zal de stad alles overleven. Ook deze crisis weer. En ook het tegenvallende weer van deze ochtend.

De nieuwslezer van NBC had gelijk vanmorgen. Op het moment dat we de subway bij Penn Station induiken, begint het licht te miezeren. Niet dat het nu gelijk geschikt weer is voor de car wash, maar het is toch een tegenvaller. Bovengronds bij Grand Street, vlak bij Little Italy en Chinatown. Gelukkig heb ik een paraplu bij me. John niet, maar die moet filmen, en dat kan niet met een paraplu in de hand.